年轻的进士崔俊臣和夫人王氏是一对郎才女貌、相敬如宾的恩爱夫妻。在得到赴浙江永嘉县任县尉的任命后，崔俊臣用大写意的手法帮夫人完成一幅芙蓉屏的创作后，就迫不及待地租船动身。船老板顾阿秀原来就是一个杀人劫货的贼人，如今领着自己的哑巴儿子和两个水手当起了船老板，但即便如此，在顾阿秀的骨子里仍然没有脱离匪徒的贼性，尤其是在自己的哑巴儿子被崔俊臣的夫人王氏的美色所迷惑后，顾阿秀就又萌生了要加害于崔俊臣的恶念。船过钱塘江后，顾阿秀再也按捺不住动手的邪念。在崔俊臣夫妇稍有醉意时，顾阿秀率儿子和两个水手动手了。崔俊臣的随身丫环被砍死，王氏为了保护自己的丈夫，只好假意答应顾阿秀，让崔俊臣“投江自尽”。王氏知道夫君的水性不至于淹死。果然，崔俊臣上岸后就来当地衙门报案。无奈何崔俊臣没有随身的证件，而当地郭县尉到江边也没有发现任何迹象，就把案子搁了起来。崔俊臣跳江后，王氏趁顾阿秀等人放松警惕，喝得烂醉时，溜上了岸。在等待一段时间却没有丈夫的消息后，心灰意冷的王氏削发出家，到庵里做了一名尼姑，取法名慧圆。虽然让王氏跑了，但劫得大量财物的顾阿秀已然成了一名绅士。一天，顾阿秀路过尼姑庵时，进得尼姑庵后被慧圆认出。为了探听虚实，慧圆还利用到顾阿秀家取化缘的二两纹银时，记住了他的住址，并要回了被顾阿秀挂在墙壁上的芙蓉屏。这块芙蓉屏可是自己和夫君崔俊臣爱情的见证。慧圆取回芙蓉屏后，在芙蓉屏的空白处题诗一首，表露心迹，并期盼有朝一日谁能领悟其中意思，出手搭救。果然皇天不负苦心人，这一天终于等来了。当地郭县尉陪同自己的老师、退休御史高公前来庵中游玩时，被芙蓉屏上的题诗所打动。后来，郭县尉在大街上又遇见一个卖字的年轻后生。因御史高公见其字清新不俗，故而关注起来。在御史高公的帮助下，不仅贼人顾阿秀得到了应有的下场，崔俊臣还在高公的主持下，和自己思念的妻子王氏得以团聚。影片根据古典小说《拍案惊奇》之《顾阿秀喜舍檀那物崔俊臣相会芙蓉屏》改编而成。一块凝聚着夫妻恩爱的芙蓉屏，引发出一个贼人见利忘义、夫妻悲欢离合的故事。影片剧情安排紧凑，叙事简练，有着很强的戏剧性和欣赏性。